Ce sera un rendez-vous exceptionnel ! Le Jardin Botanique Jean-Marie Pelt à Villers-lès-Nancy va être le théâtre de l’évènement de l’année dans le monde botanique : il attend en effet la floraison, très rare, de son Arum titan.

L’Arum titan (Amorphophallus titanum), appelé communément le « Pénis de Titan », est une plante rare et endémique des forêts tropicales de Sumatra. Elle porte la plus grande « fleur » au monde ! La floraison de l'Arum titan dure seulement 48 heures environ. C’est un spectacle autant visuel qu’olfactif : l'odeur caractéristique de viande avariée diffusée par cette plante attire, dans son milieu naturel, les insectes pollinisateurs.

Le deux dernières occasions pour le public de découvrir cette floraison étaient en 2009 à Brest et en 2014 à Nantes, avec le déplacement à chaque fois d’une foule impressionnante de spécialistes et de curieux.

Le Jardin botanique a reçu cette plante sous la forme de semis en 2018, en provenance du Jardin botanique de Meise en Belgique. Après 5 ans aux soins des jardiniers-botanistes du Jardin Botanique Jean-Marie Pelt, et après plusieurs cycles de croissance, le petit semis s’est aujourd’hui mué en un tubercule de 30 kg.

La floraison est attendue dans la deuxième quinzaine du mois de juillet. Mais seule la plante décidera de l’heure et de la date de sa floraison. Ce sera la première floraison de l’Arum Titan à Nancy.

La floraison de cette espèce emblématique est également l'occasion d'attirer l'attention sur cette plante menacée de Sumatra : son habitat naturel, les forêts tropicales humides, disparait dramatiquement à cause de la déforestation et de la culture du palmier à huile.

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Update : 11 juillet 2023

Floraison exceptionnelle et éphémère d’un géant : l’Arum titan

L'Arum titan a été découvert en 1878 par Odoardo Beccari. Le botaniste italien a tenté d'expédier les bulbes vers l’Europe, mais les douanes françaises les ont retenues pour empêcher la propagation du phylloxéra, ravageur de la vigne. Quelques graines ont survécu, contre toute attente. Un seul semis a été envoyé aux jardins botaniques de Kew, à l'ouest de Londres, où Odoardo Beccari avait autrefois étudié. Il y a fleuri en 1889 (année de sa publication) et en 1926 (première ouverture aux grand public).

Il produit l’une des plus grandes "fleurs" au monde ! En réalité, il s’agit d’une inflorescence (groupe de fleurs), il serait donc plus juste de dire que c'est l'linflorescence simple (monopodiale) la plus grande au monde. Il partage le podium avec le palmier Tallipot (Corypha umbraculifera), la plus grande inflorescence composée.

L'Amorphophallus titanum de Nancy provient de quelques semis donnés par le Jardin botanique de Meise en 2018. Il a été cultivé initialement en pot et puis mise en pleine terre dans la serre Plantes & Animaux pendant 3 ans (depuis 2020). La dernière période en végétation (produisant une feuille) a été longue de 1 an et 4 mois, pendant laquelle il a été alimenté toutes les semaines avec une alternance entre deux engrais très importants pour la croissance du tubercule. Le tubercule de 30 kg a été déterré en janvier 2023 et rempoté au sec.

Après seulement 5 ans de culture la floraison aura lieu en juillet 2023. De l’apparition du bourgeon au-dessus du niveau de la terre le 5 juin 2023 jusqu’à l’ouverture de la spathe, il faut en effet environ 1 mois et demi. Le spadice produit de la chaleur pouvant atteindre 35 °C (95°F), c’est ce que l'on appelle la thermogenèse. Quand la pollinisation a lieu, une infructescence (groupe de fruits) se développe et mûrit en 6 à 12 mois. Les fruits sont généralement dispersés par des oiseaux tels que le Calao rhinocéros (Buceros rhinoceros). Les fruits contiennent 1 à 2 graines. Pour qu'un semis devienne une plante adulte, il faut entre 3 et 10 ans. L'inflorescence de l'Arum Titan de Nancy ne sera pas pollinisée : il faudrait du pollen originaire d’une autre inflorescence.

Le nom indonésien de l ’Arum titan est Bunga bangkai.